Comment l’Europe part à l’assaut de la NBA
De plus en plus d’Européens font leur trou au sein de la Grande Ligue.
- Publié le 31-01-2019 à 12h42
- Mis à jour le 31-01-2019 à 12h43
De plus en plus d’Européens font leur trou au sein de la Grande Ligue. La NBA, une ligue réservée aux Américains ? Si c’était peut-être le cas il y a quelques années, la réalité est bien différente et le Vieux Continent est en train de prendre d’assaut le pays de l’Oncle Sam.
Car si en 1986 ils n’étaient que cinq, dont l’Allemand Detlef Schrempf, on en compte désormais 70 à fouler les parquets américains ! Une incroyable évolution dont le déclic est à trouver en 1989, moment où les dirigeants US des franchises décidaient enfin de se tourner vers l’Europe pour en exploiter tout son potentiel, à commencer par les perles yougoslaves qu’étaient Drazen Petrovic et Vlade Divac.
Petit à petit, l’internationalisation de la NBA s’est accentuée et aujourd’hui, presque un joueur sur quatre n’est pas Américain. Et attention, pas question d’y faire de la figuration. Car si les Européens débarquent en masse aux States, c’est pour dominer.
Pionnier en la matière, le nom de Swen Nater ne vous dit peut-être rien mais le Hollandais a été le premier à s’imposer en NBA. Arrivé lors de la saison 73-74, il est le seul joueur de l’histoire à avoir terminé meilleur rebondeur de NBA et de ABA, l’ancêtre de la Grande Ligue avant la fusion.
Aujourd’hui, ce sont les Giannis Antetokounmpo, Luka Doncic, Nikola Jokic, Nikola Vucevic, Rudy Gobert et autres Marc Gasol, Nikola Mirotic, Lauri Markkanen et Kristaps Porzingis qui font parler d’eux au quotidien.
Preuve de cette réussite : lors du prochain All-Star Game, c’est le Grec Antetokounmpo qui a été désigné capitaine aux côtés de LeBron James. Un Européen donc au même niveau que le meilleur joueur du monde pour l’événement qui réunit les plus grandes stars de la NBA sans oublier qu’il fait bien évidemment partie des favoris pour le titre de MVP de la saison !
Et si le passé et le présent sont glorieux, l’avenir s’annonce encore plus incroyable pour les Européens en NBA avec la pépite slovène, Luka Doncic, qui ne cesse de surprendre. Alors que les spécialistes américains pensaient qu’il n’était pas prêt, l’ancien joueur de Madrid a mis tout le monde d’accord en quelques mois si bien qu’il est à présent pointé comme le futur visage de la ligue.
Plus que jamais, la NBA s’est tournée vers l’Europe et le Vieux Continent continue, petit à petit de conquérir les États-Unis.
Nowitzki, Parker, Petrovic : les plus grands
Andreï Kirilenko, Tony Kukoc, Pau Gasol, Arvydas Sabonis, Dejan Bodiroga ou encore Dino Radja, Petur Gudmundsson, Gheorghe Muresan, Vlade Divac et Predrag Stojakovic, voilà quelques grands noms qui ont fait la renommée de l’Europe au sein de la NBA.
Mais s’il fallait dresser un top 3 des meilleurs Européens de l’histoire de la Grande Ligue, trois noms viennent directement à l’esprit. Impossible de les départager mais Dirk Nowitzki, Tony Parker et Drazen Petrovic ont marqué de leur empreinte l’histoire de la NBA.
Le meneur français, quadruple champion (2003, 2005, 2007, 2014) est certainement le joueur qui possède le plus beau palmarès. En plus de ses bagues de champion NBA, il a également été élu MVP des Finals en 2007 et compte six sélections au All-Star Game.
Quant à Dirk Nowitzki, c’est tout simplement la représentation parfaite de la loyauté. Drafté par Dallas, il y a fait toute sa carrière, soit 21 saisons, et a réussi à mener son équipe vers le titre suprême en 2011.
Enfin, surnommé le Mozart du basket, Drazen Petrovic aurait pu être, sans conteste, le meilleur Européen de l’histoire sans cet accident de voiture qui lui a coûté la vie en 1993 alors qu’il n’avait que 28 ans et qu’il avait tout pour dominer.